Se necesitan medidas urgentes para combatir la mala salud infantil en Reino Unido
Londres, Reino Unido, Europa.- La Academia de Ciencias Médicas ha publicado un informe sombrío que destaca una amplia evidencia del deterioro de la salud entre los niños menores de cinco años en el Reino Unido y pide a los responsables políticos que tomen medidas urgentes para abordar la situación.
Advierte al gobierno que importantes problemas de salud como la mortalidad infantil, la obesidad y las caries no sólo están dañando a los ciudadanos más jóvenes del país y su futuro, sino también su prosperidad económica, con un costo de inacción estimado en al menos £16 mil millones al año.
En los últimos años, los avances en materia de salud infantil en el Reino Unido se han estancado. Las tasas de supervivencia infantil son peores que en el 60% de países similares y el número de niños que viven en la pobreza extrema se triplicó entre 2019 y 2022. La demanda de servicios de salud mental infantil aumenta y más de una quinta parte de los niños de cinco años tienen sobrepeso o son obesos. Los que viven en las zonas más desfavorecidas tienen el doble de probabilidades de ser obesos que los de las zonas ricas.
Uno de cada cuatro se ve afectado por caries. Las tasas de vacunación han caído por debajo de los umbrales de seguridad de la Organización Mundial de la Salud, lo que amenaza con brotes. Cuestiones el aumento del costo de vida y el cambio climático agravan la desigualdad generalizada y es probable que empeoren aún más la salud de los primeros años en el Reino Unido.
‘Dar prioridad a la primera infancia para promover la salud, el bienestar y la prosperidad de la nación’ describe una crisis creciente en los primeros años, desde la preconcepción hasta el embarazo y los primeros cinco años de vida. Destaca que todo este período, a menudo pasado por alto en las políticas, los servicios de salud y la investigación, es crucial para sentar las bases de una salud física y mental para toda la vida, ya que los niños sanos tienen más probabilidades de convertirse en adultos sanos y productivos.
Expertos en salud infantil de todo el Reino Unido elaboraron el informe, que incluye perspectivas de padres y cuidadores con experiencias vividas. Presidido por la profesora Helen Minnis FMedSci y el profesor Sir Andrew Pollard FMedSci, el grupo examinó el impacto positivo de intervenir en los primeros años en la salud y el futuro de la nación.
Basándose en un amplio conjunto de pruebas, los autores hacen cinco recomendaciones para que los gobiernos y los responsables de la formulación de políticas comiencen a abordar urgentemente las cuestiones planteadas. Éstas incluyen:
Implementar intervenciones efectivas en los primeros años para mejorar la salud y el bienestar infantil y promover la investigación para identificar enfoques adicionales.
Establecer una visión unificadora en todo el gobierno durante los primeros años para coordinar políticas y recursos.
Abordar la disminución de la fuerza laboral en salud infantil y familiar y la fragmentación entre sectores para brindar servicios eficaces.
Mejorar la recopilación y el acceso a datos sobre los determinantes más amplios de la salud infantil para permitir la investigación y la implementación de políticas.
Garantizar que las diversas voces de niños, padres y cuidadores estén representadas en el desarrollo de políticas e intervenciones para la primera infancia.
Si bien destaca que ningún período de edad determina los resultados de salud, el informe presenta datos sólidos que muestran que anticipar la inversión en los primeros años, incluso antes de la concepción y durante el embarazo, genera beneficios para toda la vida al establecer bases saludables para reducir el riesgo de problemas de salud complejos. La primera infancia es un momento rentable para intervenir en comparación con las oportunidades posteriores en la vida.
La copresidenta del informe, la profesora Helen Minnis FMedSci, dijo: “Todo niño tiene derecho a una infancia segura y saludable. Es vergonzoso que el Reino Unido no lo haga. Las muertes infantiles están aumentando, la supervivencia infantil va a la zaga de países comparables y problemas de salud física y mental prevenibles afectan a nuestros ciudadanos más jóvenes. La ciencia es clara: estamos traicionando a nuestros hijos. A menos que se dé prioridad urgente a la salud de los bebés y los niños pequeños, condenaremos a muchos a una vida de peor salud y pérdida de potencial. El momento de actuar es ahora.»
El copresidente del informe, el profesor Sir Andrew Pollard FMedSci, dijo: “Hoy en día existen enormes desafíos para el NHS impulsados por las crecientes presiones sobre la atención sanitaria y social por parte de una población que envejece. Aún más desconcertante es la evidencia citada en nuestro informe de la Academia de Ciencias Médicas de un terrible deterioro en la salud de nuestros niños, lo que hace que las perspectivas para su futuro sean aún más sombrías.
En el informe hay pruebas claras de que abordar las condiciones de salud infantil, abordar las desigualdades y brindar apoyo social en los primeros años puede cambiar el futuro de la salud y la prosperidad. Es hora de pensar en grande y adoptar una estrategia clara por parte del gobierno para proteger la salud y las oportunidades de vida de nuestros niños hoy y transformar el futuro de nuestra nación”.
UNICEF Reino Unido respaldó los llamados a una intervención temprana. Claire O’Meara, Directora de Promoción (interina) del Comité pro UNICEF del Reino Unido (UNICEF Reino Unido), dijo: “Los primeros años de la vida de un niño son vitales para su desarrollo. Este informe crítico refuerza aún más la evidencia de que la inversión en este grupo de edad genera enormes beneficios para toda la vida.
