Evidencia sugiere la existencia de un «océano de magma» global en la luna primitiva (CNSA)
Beijín, China, Asia.- Un nuevo estudio de las muestras lunares recolectadas por la misión Chang’e-6 de China ha verificado la hipótesis de que la Luna estuvo completamente cubierta por un «océano de magma» fundido en las primeras etapas después de su nacimiento, proporcionando evidencia crítica para comprender el origen y la evolución de la Luna.
Este estudio, dirigido por un equipo de investigación conjunto organizado por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), ha sido publicado en el último número de la revista Science.
La misión Chang’e-6 en 2024 logró el primer muestreo jamás realizado por la humanidad del otro lado de la luna, recuperando con éxito 1.935,3 gramos de materiales lunares de la Cuenca Apolo dentro de la Cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA).
El equipo de investigación del Instituto de Geología de la Academia China de Ciencias Geológicas recibió dos gramos de estas muestras de Chang’e-6 para realizar su investigación.
El estudio reveló que la composición del basalto, un tipo de roca volcánica, tanto de la cara oculta como de la cara visible de la Luna resultó similar. El basalto presente en las muestras de Chang’e-6 tiene principalmente 2.823 millones de años, y sus características respaldan el modelo del océano de magma lunar. La investigación también sugiere que el impacto que creó la cuenca SPA podría haber alterado el manto primitivo de la Luna, según Liu Dunyi, investigador principal del instituto.
El modelo del océano de magma lunar se estableció previamente con base en muestras de la cara visible de la luna. El modelo propone que la luna recién nacida experimentó un derretimiento global, creando un vasto océano de magma. A medida que este océano se enfrió y cristalizó, los minerales menos densos flotaron a la superficie para formar la corteza lunar, mientras que los minerales más densos se hundieron para formar el manto. El material fundido restante, enriquecido con elementos incompatibles, formó la capa KREEP, cuyo nombre deriva de las iniciales de los componentes clave: potasio (K), tierras raras (REE) y fósforo (P), explicó Liu.
Sin embargo, durante décadas, todas las muestras lunares provenían de la cara visible de la Luna, lo que dejaba el modelo incompleto. «Sin muestras de la cara oculta, era como resolver un rompecabezas al que le faltaban la mitad de las piezas», afirmó Liu, añadiendo que las muestras de la cara oculta recogidas por la sonda Chang’e-6 habían cambiado esta situación.
Esta fotografía, tomada y transmitida a la Tierra de forma autónoma por un mini rover lanzado desde el módulo de aterrizaje y ascenso de la sonda Chang’e-6, muestra una vista del propio módulo en la superficie lunar, el 3 de junio de 2024. (Administración Nacional del Espacio de China/Folleto vía Xinhua)
«Nuestro análisis mostró que la capa KREEP también existe en la cara oculta de la luna. La similitud en la composición basáltica entre la cara oculta y la cercana indica que un océano de magma global podría haber abarcado toda la luna», afirmó Che Xiaochao, investigador asociado del instituto.
La Cuenca SPA, donde aterrizó Chang’e-6, no es un cráter cualquiera. Con una extensión de 2500 km, comparable a la distancia entre Pekín y Hainan, en el sur de China, y una profundidad de 13 km, esta colosal cicatriz, formada por el cataclísmico impacto de un asteroide hace 4300 millones de años, es la cuenca de impacto más antigua y grande del sistema solar interior, según los científicos.
Cabe destacar que el nuevo estudio también revela que las trayectorias de evolución de los isótopos de plomo en el basalto de las caras lejana y cercana son diferentes. Esto sugiere que las distintas regiones de la luna evolucionaron de forma distinta tras la cristalización del océano de magma. Los grandes impactos, en particular el que creó la cuenca SPA, probablemente modificaron las propiedades físicas y químicas del manto lunar, según Long Tao, otro investigador principal del equipo.
«En otras palabras, la Luna estuvo una vez cubierta por un océano de magma global, pero bombardeos posteriores de asteroides provocaron diferentes procesos de evolución en los lados cercano y lejano», explicó Long.
El equipo de investigación planea profundizar en la historia de los impactos tempranos de la luna. «El sitio de muestreo de Chang’e-6 se encuentra en la cuenca de impacto más grande y antigua del sistema solar interior, por lo que podría contener registros útiles para el estudio de los impactos tempranos del sistema solar», declaró Che. «También esperamos encontrar materiales del manto lunar».
«Estudiar la historia de impactos de la Luna nos ayuda a comprender el pasado de la Tierra, que ha quedado oscurecido por las actividades tectónicas», añadió Long.
La CNSA enfatizó su compromiso de avanzar la investigación lunar y compartir los hallazgos científicos con la comunidad internacional.
