El Gobierno de Vanuatu, defiende contrato de licitación para cruceros por 3.4 millones de Vatus
Port Vila, Vanuatu, Oceanía.- El Gobierno de Vanuatu ha defendido su decisión de adjudicar un contrato de alto valor para servicios de licitación de cruceros en Port Vila al empresario John Tonner y sus empresas, afirmando que el acuerdo era necesario para reactivar el sector turístico del país, que se encontraba en dificultades tras el terremoto de diciembre de 2024.
El contrato, con un valor estimado de hasta 3,4 millones de VT al día, permite el uso de una barcaza privada para transportar pasajeros de cruceros entre los barcos y la costa.
Según el Gobierno, el acuerdo garantiza 34 escalas de cruceros hasta enero de 2026, lo que generará ingresos vitales para miles de residentes locales que dependen del turismo.
El Oficial de Relaciones Públicas (OPR) del Gobierno, Kiery Manassah, respondió al reciente escrutinio mediático y a la preocupación pública, afirmando que la empresa de Tonner era la única con la capacidad de proporcionar las instalaciones necesarias.
“El gobierno adjudicó el contrato al Sr. Tonner y a su empresa porque eran los únicos que contaban con las instalaciones, lo que nos ha permitido agilizar la llegada de cruceros”, informó al Vanuatu Daily Post.
“Con la seguridad de los pasajeros como máxima prioridad, tuvimos que optar por la empresa del Sr. Tonner, ya que ningún otro proveedor tenía capacidades comparables”.
El OPR añadió que la tarifa diaria de 3,4 millones de VT ofrece un gran valor en el contexto de los beneficios económicos que los cruceros aportan a los proveedores y prestadores de servicios locales.
El Sr. Manassah enfatizó que el uso de la barcaza privada es una solución temporal mientras continúan los esfuerzos del gobierno para restaurar y mejorar la infraestructura de cruceros.
“Este no es un acuerdo permanente. Ya se ha publicado una licitación para la construcción de nuestra propia barcaza gubernamental”, declaró.
Una vez finalizado el proyecto y recuperado el acceso total al muelle principal, ya no será necesario arrendar a proveedores privados.
Manassah añadió que se espera que la nueva barcaza esté operativa antes de fin de año, a la espera de la selección del adjudicatario.
La explicación del Gobierno se produce en medio de un creciente escrutinio tras los informes de que el contrato se adjudicó sin licitación pública, lo que genera inquietudes sobre la transparencia y el cumplimiento de la legislación en materia de contratación pública.
Existía la preocupación de que el contrato pudiera haber eludido a la Junta Central de Licitaciones (CTB). Otros proveedores locales (no identificados) estaban interesados y ofrecían un precio más bajo.
La barcaza es propiedad de Ocean Logistics Limited, una empresa vinculada al socio comercial de Tonner, Robert Bohn.
El Sr. Tonner es accionista de Tropical Agency Ltd, una agencia portuaria de cruceros.
Dadas las recientes modificaciones a la Ley Central de Licitaciones, que elevaron el umbral para la licitación competitiva obligatoria a 30 millones de VT, el valor total del acuerdo a lo largo de varios meses podría superar este umbral, lo que podría requerir la supervisión de la CTB.
Al ser contactado por el Daily Post, el Sr. Tonner se negó a hablar sobre los procesos gubernamentales, pero declaró: «KBI es un subcontratista contratado por el Departamento de Puertos y, por lo tanto, no puede responder a sus preguntas sobre los procesos y procedimientos gubernamentales».
Insistió en que su empresa siguió los procesos de cumplimiento requeridos y cuestionó la exactitud de ciertos detalles reportados, aunque no dio más detalles.
Si bien algunos en el sector turístico han acogido con satisfacción el regreso de los cruceros y la posible reactivación económica, otros siguen preocupados por la falta de transparencia y por si los fondos públicos se están gastando de forma responsable.
Mientras el país trabaja para reconstruir su economía tras el terremoto, el gobierno mantiene que su prioridad es la recuperación económica y la seguridad pública. Sin embargo, la controversia pone de relieve problemas más amplios en torno a la gobernanza y la rendición de cuentas en materia de contrataciones públicas que probablemente seguirán en el punto de mira.
