Modelo de lanzamiento de Space Rider listo para planear: ESA
Paris, Francia, Europa.- El primer modelo de prueba a tamaño real de la nave espacial reutilizable Space Rider de la Agencia Espacial Europea está completo.
El modelo se finalizó en el Centro Italiano de Investigación Aeroespacial en Capua, Italia.
El modelo se lanzará desde un helicóptero a finales de este año y planeará hasta aterrizar para recrear la aproximación final desde la órbita.
En detalle
Space Rider será la primera nave espacial reutilizable europea. Este laboratorio robótico no tripulado permanecerá en órbita baja durante aproximadamente dos meses. La bodega de carga de Space Rider permitirá realizar todo tipo de experimentos y operaciones. Al final de sus misiones, el módulo de reentrada de Space Rider regresará a la Tierra planeando bajo un parapente hasta aterrizar en una pista.
Ninguna nave espacial operativa ha sido diseñada para un aterrizaje controlado con parapente, por lo que se están preparando pruebas exhaustivas. El modelo para la prueba de caída se construyó en Craiova, Rumania, en el Instituto Nacional de Investigación Aeroespacial Elie Carafoli (INCAS), antes de ser enviado al Centro Italiano de Investigación Aeroespacial (CIRA) en Capua, Italia. El CIRA es responsable del diseño, la integración y la implementación de la prueba de caída.
La aviónica —el «cerebro» de Space Rider— se instaló la segunda semana de marzo. Este ordenador alberga los algoritmos de guiado, navegación y control que dirigirán el parapente, adaptándose al viento —incluidas las ráfagas— para guiar a Space Rider hacia un aterrizaje suave.
Con un tamaño similar al de una furgoneta, el modelo de prueba de caída es una réplica a tamaño real del módulo de reentrada de 4,6 m de longitud. En este modelo, el Space Rider aterriza sobre esquís con el tren de aterrizaje permanentemente abierto, ya que este mecanismo no forma parte de la prueba de caída.
Para completar el modelo de prueba de caída, se plegó e integró el parapente. Este enorme parapente mide 27 m de largo y 10 m de ancho, unas 10 veces más grande que el que necesitaría un parapente humano, ya que debe soportar los 2950 kg del Space Rider durante su descenso a la Tierra.
El complejo proceso de plegado e integración duró tres semanas, utilizando una máquina especialmente diseñada para prensar y empaquetar los paracaídas y parapentes. Si el despliegue falla durante la caída libre a kilómetros de altura, el Space Rider no tendrá un aterrizaje suave.
Dos cabrestantes tiran de los cables de dirección del parapente, controlados completamente por la aviónica de la nave espacial: sin intervención humana.
«Es maravilloso ver cómo el módulo de reentrada Space Rider va tomando forma. Los equipos llevan años trabajando en este proyecto y, aunque se trata de un modelo de prueba, su aspecto y peso son muy similares a los del módulo real», afirma Aldo Scaccia, director del Segmento Espacial Space Rider de la ESA. «Los equipos están deseando poner a prueba este modelo y verlo volar y planear».
Para probar la aproximación final al aterrizaje, Space Rider será lanzado varias veces a finales de este año desde un helicóptero que volará a una altitud de hasta 3 km sobre el campo de pruebas de Salto di Quirra, en Cerdeña, Italia.
Thales Alenia Space Italy lidera el proyecto industrial de las pruebas y es co-principal, junto con Avio, del Programa Space Rider.
