Un estudio revela cómo cinco especies de atún responden a las condiciones cambiantes del Mediterráneo
Beijing, China, Asia.- A medida que el mar Mediterráneo continúa calentándose, podría volverse más favorable para algunas especies de atún tropical. Sin embargo, unas aguas más cálidas no garantizan, por sí solas, todas las condiciones ambientales que requieren estos peces altamente migratorios.
Un nuevo estudio demuestra que una temperatura más favorable no implica necesariamente que el Mediterráneo sea más accesible, desde el punto de vista ambiental, para diversas especies de atún. La salinidad relativamente elevada de la región, las alteraciones en la mezcla de las capas superiores del océano y otros factores ambientales podrían seguir limitando su capacidad para utilizar esta cuenca.
Un equipo de investigación dirigido por el profesor ZHANG Hui, del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS), ha analizado cómo podrían responder cinco especies de atún a las condiciones cambiantes del Mediterráneo. Sus hallazgos fueron publicados el 21 de octubre en la revista *ICES Journal of Marine Science*.
El Mediterráneo es una de las regiones marinas que experimenta un calentamiento más acusado. Además, constituye un hábitat y una zona de desove fundamentales para especies de gran valor comercial, como el atún rojo del Atlántico. Los investigadores combinaron registros globales de presencia de especies, datos de capturas pesqueras e información sobre el entorno marino para determinar si el Mediterráneo sigue ofreciendo condiciones ambientales adecuadas para los atunes tropicales ante el aumento de las temperaturas.
Para ello, desarrollaron modelos conjuntos de distribución de especies con el fin de estimar la idoneidad del hábitat tanto en el escenario climático actual como en futuros escenarios. Asimismo, evaluaron en qué medida las condiciones del Mediterráneo coinciden con los entornos asociados a los lugares donde se ha registrado la presencia de cada especie. El análisis abarcó el atún blanco (bonito del norte), el atún rojo del Atlántico, el atún de aleta amarilla, el atún patudo y el atún listado.
Los resultados revelaron diferencias notables entre las cinco especies. En las condiciones actuales, el Mediterráneo ofrece un hábitat bastante adecuado para el atún blanco y el atún rojo del Atlántico; por el contrario, las áreas consideradas aptas para el atún de aleta amarilla, el atún patudo y el atún listado son más limitadas.
Hacia finales de siglo, bajo un escenario de altas emisiones, la proporción del Mediterráneo que se estima adecuada para el atún rojo del Atlántico podría reducirse del 100,0 % al 69,1 %. Por el contrario, la proporción correspondiente para el atún de aleta amarilla podría aumentar del 9,5 % al 18,6 %. También se prevé que el atún patudo y el atún listado vean incrementado su hábitat adecuado.
Sin embargo, una mayor idoneidad térmica no se traduce necesariamente en una mayor accesibilidad ambiental. Los investigadores descubrieron que una salinidad relativamente elevada, los cambios en la mezcla de las capas superiores del océano y otras diferencias ambientales podrían seguir limitando la capacidad de las especies de atún tropical para utilizar el Mediterráneo.
El atún rojo del Atlántico mostró una correspondencia ambiental relativamente fuerte con el Mediterráneo, lo cual es coherente con su presencia consolidada en la región. Por el contrario, el atún de aleta amarilla y el atún patudo presentaron una escasa correspondencia con las condiciones mediterráneas en diversas variables ambientales, a pesar de las proyecciones de aumento en la idoneidad de su hábitat.
Estos resultados sugieren que el calentamiento climático no abrirá el Mediterráneo por igual a todas las especies de atún. Asimismo, ponen de relieve la necesidad de ir más allá de los mapas de idoneidad del hábitat a la hora de evaluar los futuros cambios en la distribución de las especies marinas.
«Nuestro estudio aporta información valiosa para comprender los cambios en los hábitats de los atunes relacionados con el clima y para orientar la gestión pesquera», señaló el profesor Zhang.
